Aunque el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tiende a apoderarse de la mayor\u00eda de los titulares, no se trata de una rareza en el \u00e1mbito global. Los aut\u00f3cratas populistas han disfrutado de un impresionante ascenso al poder en pa\u00edses de todo el mundo, y en ninguna parte la tendencia es m\u00e1s pronunciada que en Am\u00e9rica Latina tras la elecci\u00f3n de un presidente de izquierdas en M\u00e9xico, Andr\u00e9s Manuel L\u00f3pez Obrador (AMLO), y de otro de derechas en Brasil, Jair Bolsonaro. Los estadounidenses tienen raz\u00f3n al quejarse de las tendencias autocr\u00e1ticas de Trump, pero como les record\u00f3 en su momento el exministro de Finanzas de Chile Andr\u00e9s Velasco, Trump es un mero aprendiz en comparaci\u00f3n con los populistas de Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n
Esto no significa que las econom\u00edas de M\u00e9xico y Brasil compartan la misma suerte que la de Venezuela bajo Hugo Ch\u00e1vez y su hombre fuerte actual, Nicol\u00e1s Maduro. Ch\u00e1vez y Maduro convirtieron al pa\u00eds m\u00e1s rico de Am\u00e9rica Latina \u2014propietario de una cuarta parte de las reservas mundiales probadas de petr\u00f3leo\u2014 en un caso perdido, con una inflaci\u00f3n de m\u00e1s de 1,000,000% y una tasa de pobreza de m\u00e1s del 90%. Al menos 4 millones de los 32 millones de habitantes de Venezuela han salido del pa\u00eds, y las previsiones sugieren que este n\u00famero podr\u00eda duplicarse este a\u00f1o si Maduro sigue en el cargo. Venezuela debe su dif\u00edcil situaci\u00f3n no tanto a las sanciones econ\u00f3micas de la era Trump, sino a sus propios l\u00edderes populistas. El pa\u00eds ha estado decayendo durante a\u00f1os, y la mayor parte de la ca\u00edda en sus indicadores sociales y econ\u00f3micos es muy anterior al Gobierno de Trump.<\/p>\n
AMLO, como el carism\u00e1tico Ch\u00e1vez hace dos d\u00e9cadas, asumi\u00f3 el cargo el a\u00f1o pasado con la promesa de que mejorar\u00eda las vidas de la gente com\u00fan. Uno de sus primeros actos oficiales fue frenar la construcci\u00f3n de un nuevo aeropuerto que se necesitaba desesperadamente en la Ciudad de M\u00e9xico \u2014a pesar de que el proyecto ya estaba completo en un 30%\u2014, alegando que las aerol\u00edneas son para los ricos. Luego lanz\u00f3 un nuevo proyecto de aeropuerto en un lugar monta\u00f1oso, poco pr\u00e1ctico, m\u00e1s alejado, donde tiene menos posibilidades de terminarse.<\/p>\n
Aunque AMLO prometi\u00f3 durante su campa\u00f1a acabar con la corrupci\u00f3n, su Gobierno ha rechazado licitaciones competitivas por m\u00e1s del 70% de los contratos que ha adjudicado. Al igual que Trump, rechaza a los cr\u00edticos de los medios de comunicaci\u00f3n con el pretexto de que difunden \u201cnoticias falsas\u201d, y advierte a los periodistas: \u201cComp\u00f3rtense bien o saben lo que les suceder\u00e1\u201d. Sin embargo, los inversores globales se sienten aliviados por el hecho de que AMLO ha dejado trabajar al banco central, al menos hasta ahora.<\/p>\n
Pero incluso si el mercado no est\u00e1 evaluando el elevado \u201criesgo de Venezuela\u201d para M\u00e9xico, muchas de las celebridades, escritores, acad\u00e9micos y pol\u00edticos de tendencia izquierdista que elogiaron a Ch\u00e1vez se han mostrado notablemente reticentes a animar a AMLO. Despu\u00e9s de haber visto a Trump convertir la tragedia venezolana en su baza pol\u00edtica, los forasteros que pueden simpatizar con las ambiciones socialistas de AMLO son prudentes. La \u00fanica excepci\u00f3n, por supuesto, es el l\u00edder de la extrema izquierda del Partido Laborista brit\u00e1nico, Jeremy Corbyn, un partidario del corrupto r\u00e9gimen chavista de Venezuela, quien asisti\u00f3 a la toma de posesi\u00f3n de AMLO en diciembre de 2018.<\/p>\n
Mientras que AMLO representa una amenaza para la segunda econom\u00eda m\u00e1s grande de Am\u00e9rica Latina, Bolsonaro est\u00e1 poniendo en peligro el principal motor del continente. Como dice el viejo y triste refr\u00e1n, Brasil, con sus abundantes recursos naturales y su gente talentosa, \u201ces el pa\u00eds del futuro, y siempre lo ser\u00e1\u201d. Su nuevo presidente, un excapit\u00e1n del Ej\u00e9rcito que quiere armar a los ciudadanos y arrasar grandes extensiones de la Amazon\u00eda (que acelerar\u00eda significativamente el calentamiento global), se ha convertido en un pararrayo para protestas estudiantiles, ambientalistas y activistas de los derechos de los homosexuales. Anticip\u00e1ndose a las protestas masivas, recientemente cancel\u00f3 un viaje a Nueva York despu\u00e9s de recibir cr\u00edticas mordaces de su alcalde, Bill de Blasio. Las cosas no est\u00e1n mucho mejor en casa. Los \u00edndices de aprobaci\u00f3n de Bolsonaro se han reducido a la mitad desde que asumi\u00f3 el cargo a principios de a\u00f1o. Los primeros esc\u00e1ndalos dejan en claro que no podr\u00e1 limpiar la corrupci\u00f3n end\u00e9mica que paraliza la gobernanza de Brasil, y mucho menos demostrar las habilidades de formaci\u00f3n de coaliciones necesarias para implementar la ambiciosa agenda de reformas econ\u00f3micas de su Gobierno.<\/p>\n
Para empeorar las cosas, la tercera econom\u00eda de Am\u00e9rica Latina, Argentina, se enfrenta ahora a la perspectiva de un retorno de un Gobierno socialista, corrupto y autocr\u00e1tico despu\u00e9s de las elecciones presidenciales de octubre. El actual presidente del pa\u00eds, Mauricio Macri, asumi\u00f3 el cargo en 2015 prometiendo un retorno de la salud econ\u00f3mica despu\u00e9s de que el expresidente N\u00e9stor Kirchner y su sucesora\/esposa, Cristina Fern\u00e1ndez de Kirch\u00adner, despilfarraran los beneficios de un auge de las exportaciones agr\u00edcolas a principios de la d\u00e9cada de los dos mil. Sin embargo, Macri, quien hered\u00f3 una situaci\u00f3n extremadamente dif\u00edcil \u2014no solo un gran d\u00e9ficit presupuestario y una capacidad de endeudamiento limitada\u2014, tambi\u00e9n ha cometido algunos errores cr\u00edticos. Para reducir la inflaci\u00f3n, el Gobierno de Macri trat\u00f3 de reducir la tasa de crecimiento del dinero y encontrar fuentes alternativas de financiaci\u00f3n. Pero los funcionarios optaron por recurrir a pr\u00e9stamos a corto plazo en d\u00f3lares extranjeros (un error cl\u00e1sico), y Argentina pronto se vio incapaz de pagar sus deudas. El tipo de cambio ahora se ha derrumbado, la inflaci\u00f3n ha llegado a superar el 50% y el partido de los Kirchner est\u00e1 listo para recuperar el poder.<\/p>\n
Si todos los l\u00edderes autocr\u00e1ticos fueran tan competentes como el fallecido Lee Kuan Yew, el padre fundador de Singapur, los recientes desarrollos pol\u00edticos en las Am\u00e9ricas podr\u00edan no ser tan preocupantes. Lamentablemente, este no es el caso, particularmente cuando se trata de los populistas en M\u00e9xico, Brasil y Argentina. Tal como est\u00e1n las cosas, parece que Am\u00e9rica Latina seguir\u00e1 siendo la regi\u00f3n del futuro por tiempo indefinido.<\/p>\n