PAR\u00cdS.- Holanda, el pa\u00eds m\u00e1s eur\u00f3filo de la Uni\u00f3n Europea (UE), y Gran Breta\u00f1a, el m\u00e1s euroesc\u00e9ptico, ser\u00e1n hoy los primeros en ir a las urnas para elegir a los 751 legisladores del Parlamento Europeo, que durante los pr\u00f3ximos cinco a\u00f1os deber\u00e1 reconquistar a una poblaci\u00f3n que perdi\u00f3 confianza en los pol\u00edticos y parece cada vez m\u00e1s tentada por los demonios del populismo.<\/p>\n
Unos 380 millones de habitantes de los 28 pa\u00edses miembros del bloque acudir\u00e1n a las urnas entre hoy y el domingo, cuando reci\u00e9n se conocer\u00e1n los resultados.<\/p>\n
Gran Breta\u00f1a elegir\u00e1 hoy, acaso por \u00faltima vez, los 73 representantes que le corresponden en funci\u00f3n de su poblaci\u00f3n. Pero ese contingente deber\u00e1 retirarse del hemiciclo de Estrasburgo si su pa\u00eds concreta finalmente su salida de la UE ( Brexit ), ahora prevista para octubre. Una parte de esos esca\u00f1os ser\u00e1n distribuidos en forma proporcional entre los 27 pa\u00edses restantes, de tal modo que la cantidad de diputados para el per\u00edodo 2019-2024 quedar\u00e1 reducida a 705 en lugar de los 751 actuales.<\/p>\n
Alemania, el pa\u00eds m\u00e1s poblado del continente, con 82,8 millones de habitantes, enviar\u00e1 96 diputados al Parlamento, seguido de Francia (74), Italia (73) y Espa\u00f1a (53), mientras que Malta, con una poblaci\u00f3n de 475.000 personas, tendr\u00e1 solo seis esca\u00f1os.<\/p>\n
Como nunca antes, debido a la influencia que ejercen el Brexit y los movimientos euroesc\u00e9pticos de extrema derecha, esta elecci\u00f3n se transform\u00f3 en una confrontaci\u00f3n entre dos modelos de sociedad: liberalismo contra populismo o -presentado de otra forma- democracia contra autoritarismo.<\/p>\n
Gracias al impulso que recibieron esos movimientos en Alemania, Italia, Francia y, m\u00e1s recientemente, Espa\u00f1a, los ultranacionalistas podr\u00edan duplicar su caudal en relaci\u00f3n con el per\u00edodo anterior. Actualmente, los populistas o la extrema derecha ejercen el poder o est\u00e1n presentes en las coaliciones de gobierno de Polonia, Hungr\u00eda, Holanda y Austria. En Francia, el partido Reuni\u00f3n Nacional (RN), de Marine Le Pen, podr\u00eda obtener en estas elecciones la primera posici\u00f3n delante de La Rep\u00fablica en Marcha (LREM), del presidente Emmanuel Macron . En Rep\u00fablica Checa tienen un peso determinante. En B\u00e9lgica, los nacionalistas flamencos son el partido mayoritario, e incluso en los pa\u00edses n\u00f3rdicos -desde Dinamarca hasta Finlandia- son fuerzas de primer nivel pol\u00edtico.<\/p>\n
Pero la mayor sorpresa podr\u00eda venir de Gran Breta\u00f1a, donde el nuevo Partido del Brexit, fundado hace tres meses por Nigel Farage -uno de los art\u00edfices de la salida brit\u00e1nica de la UE- puede derrotar a laboristas y conservadores, y convertirse en la primera fuerza pol\u00edtica del pa\u00eds. Su victoria, sin embargo, ser\u00eda ef\u00edmera, porque sus diputados deber\u00e1n abandonar Estrasburgo a corto plazo.<\/p>\n
Los partidos populistas esperan obtener, en total, entre 180 y 250 esca\u00f1os. Esa fuerza no les alcanzar\u00e1 para formar una minor\u00eda de bloqueo capaz de ralentizar el proceso legislativo e impedir la toma de decisiones, pero pueden convertirse en una importante fuerza de perturbaci\u00f3n.<\/p>\n
Inversamente, los institutos de sondeo prev\u00e9n el retroceso de los partidos tradicionales, como la Democracia Cristiana y los socialdem\u00f3cratas en Alemania, o los socialistas y conservadores en Francia. Para muchos europeos, votar esta vez a la extrema derecha ser\u00e1 una forma de castigar a sus propios gobiernos.<\/p>\n
Pese a todo, esta consulta plantear\u00e1, una vez m\u00e1s, el problema de la legitimidad del Parlamento Europeo porque se prev\u00e9 que el nivel de participaci\u00f3n sea de 40% a 42%, cifra que marca una fuerte ca\u00edda con respecto al 62% de hace 40 a\u00f1os. El desinter\u00e9s puede ser mayor, pero el fen\u00f3meno resulta relativizado por la existencia de tres pa\u00edses -B\u00e9lgica, Grecia y Bulgaria- donde el voto es obligatorio.<\/p>\n
La campa\u00f1a result\u00f3 por momentos perturbada por la injerencia de potencias extranjeras. En las \u00faltimas semanas, el exconsejero pol\u00edtico del presidente norteamericano Donald Trump Steve Bannon despleg\u00f3 una intensa actividad en Francia y Gran Breta\u00f1a para ayudar a Nigel Farage y a Marine Le Pen.<\/p>\n
Farage fue el primer europeo recibido por Trump despu\u00e9s de su victoria, en 2016, y el \u00faltimo que visit\u00f3 la Casa Blanca fue el primer ministro h\u00fangaro, Viktor Orban, cuyo partido acaba de ser suspendido como miembro del grupo Popular Europeo por sus ideas nacionalistas y su resistencia a asumir los principios de solidaridad que promueve la Comisi\u00f3n Europea. Esa situaci\u00f3n recuerda un inquietante precedente: el primer paso del proceso que termin\u00f3 con el refer\u00e9ndum sobre el Brexit fue la decisi\u00f3n del Partido Conservador brit\u00e1nico de abandonar el grupo Popular Europeo.<\/p>\n
La intenci\u00f3n de Bannon de crear un frente populista no funcion\u00f3 por las fuertes rivalidades que existen entre todos esos partidos. Pero sus esfuerzos coinciden con la estrategia de Trump de debilitar la UE para evitar que se convierta en un peligroso adversario de Estados Unidos o, peor aun, un aliado de China en la guerra comercial.<\/p>\n
El objetivo de debilitar a Europa es compartido por el l\u00edder ruso, Vladimir Putin, que desde hace a\u00f1os financia, impulsa y manipula a varios de los partidos europeos de extrema derecha o populistas.<\/p>\n
La presencia de Bannon en v\u00edsperas de la elecci\u00f3n sirvi\u00f3 para que algunos dirigentes europeos denunciaran la existencia de una alianza entre nacionalistas y potencias extranjeras. \u00abVeo por primera vez una connivencia entre nacionalistas e intereses extranjeros, cuyo objetivo es el desmantelamiento de Europa. Los rusos y algunos otros nunca hab\u00edan sido tan intrusivos para financiar y ayudar a los partidos extremistas\u00bb, afirm\u00f3 el presidente franc\u00e9s, Emmanuel Macron, esta semana.<\/p>\n
En todo caso, la experiencia reciente parece haber demostrado que, a pesar de esas presiones externas, las opiniones p\u00fablicas son hostiles a la idea de salir de la UE o abandonar el euro, que son dos garant\u00edas de estabilidad en un mundo de sobresaltos.<\/p>\n