D\u00edas despu\u00e9s de que Canad\u00e1 legalizara el consumo l\u00fadico del cannabis, un equipo de cient\u00edficos de la universidad quebequesa de McGill public\u00f3 los resultados preliminares de un estudio que podr\u00eda revolucionar el tratamiento del dolor cr\u00f3nico. Utilizando extractos de cannabidiol (CBD), uno de los principios activos m\u00e1s comunes en la marihuana junto al THC, sus investigadores aislaron una dosis efectiva de CBD para paliar el dolor y la ansiedad sin que generase los efectos psicotr\u00f3picos y adictivos asociados al THC. El estudio tiene todav\u00eda que superar las tres fases cl\u00ednicas que preceden a la comercializaci\u00f3n de cualquier medicamento, pero, de progresar, podr\u00eda servir para reemplazar eventualmente a los opioides, los potent\u00edsimos analg\u00e9sicos narc\u00f3ticos que han dejado un reguero de adicci\u00f3n y muerte en Norteam\u00e9rica.<\/p>\n
\u201cHay que tomar los resultados con cautela porque necesitamos m\u00e1s estudios cl\u00ednicos para comprobar si el CBD es lo suficientemente potente en humanos y puede sustituir a los opioides\u201d, dice a EL PERI\u00d3DICO Gabriella Gobbi, la psiquiatra al frente del equipo de investigadores de McGill. Gobbi lleva trabajando con cannabis desde el 2002, tres a\u00f1os despu\u00e9s de que Canad\u00e1 legalizara la marihuana para uso medicinal, pero reconoce que queda mucho por andar para esclarecer sus propiedades terap\u00e9uticas y su impacto social. Entre las primeras, hay m\u00e1s ruido que evidencias, m\u00e1s esperanza que efectos plenamente demostrados. No en vano, el consenso m\u00e9dico en Canad\u00e1 sobre los beneficios del cannabis se reduce solo a tres \u00e1mbitos. Para mitigar las crisis de ciertos tipos de epilepsia, para reducir la rigidez muscular en las enfermedades neurodegenerativas y para aumentar el apetito en los enfermos de c\u00e1ncer y sida. \u201cTodav\u00eda sabemos muy poco\u201d, dice la doctora Gobbi, de origen italiano.<\/p>\n
La legalizaci\u00f3n impulsada por el gobierno de Justin Trudeau ha ampliado el espacio para la investigaci\u00f3n, tanto para los ensayos cl\u00ednicos como para explorar las dimensiones sociales, biol\u00f3gicas o gen\u00e9ticas del cannabis. Hay dinero, energ\u00eda y margen regulatorio. Pero la nueva regulaci\u00f3n tambi\u00e9n ha convertido a los 38 millones de canadienses en el banco de pruebas de un gran experimento social que hasta ahora solo hab\u00eda emprendido la diminuta Uruguay. La poblaci\u00f3n apoya mayoritariamente la legalizaci\u00f3n, planteada por Trudeaucomo una alternativa a la \u201cfallida prohibici\u00f3n\u201d que pretende reducir el consumo entre los menores (el m\u00e1s alto del mundo, seg\u00fan UNICEF), arrebatar a las mafias los beneficios del negocio y acabar con el coste social de las condenas por marihuana.<\/p>\n
Las inquietudes m\u00e9dicas
\nEl experimento inquieta a los m\u00e9dicos, muy divididos respecto a la liberalizaci\u00f3n, seg\u00fan las encuestas. \u201cEl principal temor es que el consumo se dispare y que cale la impresi\u00f3n entre los j\u00f3venes de que es una sustancia inofensiva\u201d, explica el doctor Robert Perreault, uno de los principales asesores m\u00e9dicos del gobierno de Quebec en el proceso de legalizaci\u00f3n. \u201cLos estudios realizados en otras partes no confirman, sin embargo, ninguna de las dos premisas\u201d. La Asociaci\u00f3n M\u00e9dica Canadiense no se ha opuesto formalmente a la legalizaci\u00f3n, pero como han hecho los psiquiatras o los pediatras ha expresado su preocupaci\u00f3n por el impacto de la marihuana en el desarrollo cognitivo de los adolescentes o en las enfermedades mentales. Y ha pedido a Trudeau que ponga la salud de los canadienses por delante de los intereses econ\u00f3micos de la nueva industria.<\/p>\n
El Gobierno se defiende argumentando, entre otras cosas, que la nueva ley ha endurecido hasta los 14 a\u00f1os de c\u00e1rcel la venta a menores. Provincias como Quebec han prohibido la publicidad del cannabis. Y se preparan campa\u00f1as de concienciaci\u00f3n sobre los riesgos de la droga. \u201cDesde el punto de vista de la salud p\u00fablica tiene muchas ventajas. Los padres y las escuelas podr\u00e1n hablar abiertamente del tema y se podr\u00e1 investigar con m\u00e1s libertad\u201d, opina el doctor Perreault.<\/p>\n
Las facilidades para los cient\u00edficos
\nPara los cient\u00edficos se ha abierto plenamente la veda. Hasta ahorales resultaba casi imposible obtener dosis estandarizadas de los compuestos del cannabis, una planta con infinidad de variedades. Y antes de llevarla al laboratorio ten\u00edan que obtener una exenci\u00f3n en la ley que regulaba los estupefacientes. \u201cMuchos investigadores ten\u00edan que esperar hasta dos a\u00f1os para obtener la sustancia. De haber ido al parque, les hubieran bastado 30 segundos para compr\u00e1rsela al camello, pero por los cauces legales se tardaba meses o a\u00f1os en obtenerla, lo que ha entorpecido la investigaci\u00f3n\u201d, a\u00f1ade Perreault.<\/p>\n
Pero quiz\u00e1s el mayor obst\u00e1culo ha sido la financiaci\u00f3n, dadas las complicaciones legales y \u00e9ticas que el cannabis presentaba. \u201cAhora hay muchas m\u00e1s empresas productoras y eso ha hecho que crezca notablemente la financiaci\u00f3n privada\u201d, asegura la doctora Gobbi. Tambi\u00e9n se ha reactivado el dinero p\u00fablico tras la sequ\u00eda impuesta por el gobierno conservador de Stephen Harper (2006-2015), quien lleg\u00f3 a definir la marihuana como una droga \u201cinfinitamente peor\u201d que el tabaco, en contra del criterio de los expertos. Hay una quincena de estudios en marcha y han aumentado las subvenciones.<\/p>\n
El libre acceso
\n\u201cCanad\u00e1 es ahora un enorme laboratorio. Nosotros hacemos experimentos y el mundo nos mira esperando los resultados\u201d, dice la doctora Gobbi. No quiere acabar sin expresar antes una de las paradojas irresueltas del nuevo modelo canadiense, que ha pasado de considerar el cannabis una medicina por prescripci\u00f3n m\u00e9dica a un producto de libre acceso para los adultos. \u201cSi piensas que es una medicina, no puede ser de uso recreativo para todo el mundo\u201d, opina la investigadora. Una de las opciones que se barajan pasa simplemente por eliminar el sistema de cannabis medicinal. Canad\u00e1 se ha dado cinco a\u00f1os para decidir su suerte.<\/p>\n